粒子を溶媒と親和させ、熱力学的に準安定な固-液の混合状態を得るために用いる添加剤。粒子表面への吸着によるの溶媒和の改善、立体反発や静電反発による粒子間距離の保持、粘度上昇による沈降防止など、いくつかの効果が複合的に働いている。このため、粒子および溶媒の種類、粒子サイズ、粒子表面の官能基の量、粒子濃度、液温度などによって必要とする添加量や、適正な分散剤の種類(分子量、分子構造）が異なる。分散剤の種類が適正であっても、添加量が不足の場合は分散が進まず、過所な場合は過分散に依る粘度上昇が生じるため、実際の粉体を用いた事前試験が推奨される。